Según el último informe del Instituto Nacional de Salud (INS) —notificación obligatoria desde 2024— en Colombia se producen aproximadamente 5.000 a 6.000 casos de accidentes ofídicos al año, con una letalidad inferior al 0,5 %, gracias a la mejora en la disponibilidad de sueros y el fortalecimiento de la red de atención en zonas rurales.
Los accidentes ofídicos, es decir, mordeduras de serpientes, representan un riesgo latente para campesinos y habitantes de zonas rurales en Colombia, pero su prevención depende en gran medida de conocer el comportamiento de estos reptiles y aplicar medidas preventivas adecuadas.
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Así lo explica la Dra. Marielena Baquero, médica especialista en toxicología y docente de la Universidad El Bosque, en entrevista exclusiva con la revista Medicina y Salud Pública.
¿Qué constituye un accidente ofídico?Según la especialista, "el accidente ofídico se clasifica o se determina cuando una persona es mordida por una serpiente. Hay que aclarar que la mordedura no siempre implica un envenenamiento, porque algunas serpientes cuando muerden no alcanzan a inocular veneno".
La experta detalla que esto puede ocurrir por diferentes circunstancias: "porque el colmillo es muy pequeño o porque seguramente podía haber sido lo que catalogamos como una mordedura seca, y es básicamente que en las glándulas donde ellas almacenan el veneno por alguna circunstancia [...] ya no había suficiente veneno".
Cuatro grupos de serpientes:
La Dra. Baquero clasifica las serpientes en cuatro grupos principales, de los cuales únicamente dos representan riesgo significativo para los humanos:
Grupos no peligrosos:
Grupos peligrosos:
Poblaciones en mayor riesgo
Los datos epidemiológicos revelan que "las principales personas que tienen accidentes ofídicos son los campesinos, las personas que se dedican a la agricultura, básicamente porque en su labor ingresan al campo en donde posiblemente están las serpientes", señala la Dra. Baquero.
Sin embargo, también advierte sobre riesgos en épocas frías: "cuando estamos en época sobre todo de invierno o en épocas muy frías, ellas buscan zonas más secas y generalmente los hogares, las casas, para calentarse y ahí es donde seguramente se desarrolla el accidente".
Estrategias de prevención fundamentales
La prevención constituye la herramienta más efectiva contra estos accidentes. La especialista enfatiza: "La clave para prevenir el accidente ofídico es en los alrededores donde nos encontremos mantener una adecuada higiene en el sentido de evitar acumulación de basuras o de residuos que permitan que luego lleguen otro tipo de animales como los roedores".
La experta aclara un punto crucial: "nosotros los seres humanos no hacemos parte de la cadena alimenticia de las serpientes. Las serpientes no nos buscan a nosotros por querernos morder y envenenarnos [...] los encuentros y los accidentes oficios son encuentros desafortunados".
Tipos de veneno y efectos en el cuerpo
La Dra. Baquero explica que los venenos de serpiente pueden tener efectos distintos:
Primeros auxilios: Qué hacer y qué evitar
Ante un accidente ofídico, la atención debe ser inmediata. "No hay un tiempo límite, no hay un tiempo tope, entre más tiempo pase, mayor riesgo de toxicidad de la persona", advierte la toxicóloga.
Medidas correctas:
Qué no hacer:
La especialista es enfática sobre mitos peligrosos:
El tratamiento: Sueros antiofídicos específicos
El tratamiento definitivo requiere sueros antiofídicos específicos. "Son anticuerpos que se han desarrollado a través de aislamiento de estas moléculas en un animal [...] estos anticuerpos entran al sistema sanguíneo y específicamente buscan el veneno y lo neutralizan", explica la Dra. Baquero.
Existen "dos grandes grupos de sueros antiofídicos, los anticorales y los antibiperidos", siendo crucial la identificación correcta de la serpiente para aplicar el tratamiento adecuado.
Los sueros antiofídicos pueden provocar reacciones alérgicas, que los médicos manejan mediante protocolos establecidos: "canalizamos dos venas [...] si se presenta la reacción separa la infusión del suero y por la otra vena [...] administro medicamentos como antihistamínicos como esteroides incluso adrenalina".
Recursos de apoyo disponibles
Colombia cuenta con una línea nacional de toxicología que opera "24 horas al día siete días de la semana" para asesorar tanto a personal médico como a la población general. Además, el 19 de septiembre se conmemora el día de concientización sobre accidentes ofídicos.
La Dra. Baquero concluye que "la prevención es clave" y destaca la importancia de "educar a los niños, a los adolescentes, a los adultos que ante cualquier serpiente que encuentren eviten acercarse, eviten manipular", recordando que estos encuentros, aunque potencialmente peligrosos, son evitables con las medidas adecuadas.
