Puerto Rico mantiene bajo vigilancia la influenza aviar H5N1, una infección que afecta principalmente a aves y que también puede infectar a otros animales y, en circunstancias específicas, a seres humanos.
La principal oficial de Epidemiología del Departamento de Salud de Puerto Rico, Dra. Miriam Ramos, confirmó que hasta el momento la isla no ha registrado casos de H5N1 en humanos ni en animales.
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"Estamos monitoreando la Influenza aviar H5N1 en Puerto Rico, donde a la fecha no hemos tenido casos en humanos ni en animales", explicó la epidemióloga. La vigilancia forma parte de los mecanismos establecidos para detectar oportunamente posibles infecciones y determinar, mediante pruebas de laboratorio, si un caso corresponde específicamente a esta variante del virus de influenza.
¿Qué es la influenza aviar H5N1?
La influenza aviar es una enfermedad causada por virus de influenza A que circulan principalmente entre aves. Algunos virus aviares también pueden infectar mamíferos y, de manera poco frecuente, a seres humanos. En Puerto Rico, el Departamento de Salud mantiene mecanismos de vigilancia para identificar posibles casos.
Las infecciones humanas por H5N1 se han asociado principalmente con el contacto directo o cercano con aves u otros animales infectados, o con ambientes contaminados. Desde 1997 se han registrado casos humanos a nivel mundial, aunque continúan siendo poco frecuentes en comparación con la circulación del virus entre animales.
¿Existe riesgo de transmisión entre personas?
La evidencia disponible indica que el H5N1 no se transmite fácilmente entre seres humanos. Hasta ahora no se ha demostrado una transmisión sostenida de persona a persona del virus que actualmente circula entre aves y otros animales.
La OMS señala que no se ha reportado transmisión humana sostenida, mientras que los CDC consideran que el riesgo para la población general continúa siendo bajo. Sin embargo, esto no significa que una infección humana sea imposible. Han ocurrido infecciones esporádicas después de exposiciones a animales infectados y se han descrito casos excepcionales de transmisión limitada entre personas en otros contextos. Por eso, la vigilancia epidemiológica continúa siendo fundamental.
¿Quiénes tienen mayor riesgo?
Aunque el riesgo para la comunidad general es bajo, la exposición puede ser mayor entre personas que trabajan directamente con animales."Individuos que trabajan en granjas y en el área de agricultura es importante tener los cuidados respectivos, haciendo reportes correspondientes", señaló Ramos.
Los trabajadores de granjas, personas que manipulan aves enfermas o muertas y quienes tienen contacto estrecho con animales potencialmente infectados deben utilizar las medidas de protección recomendadas y reportar exposiciones o animales enfermos a las autoridades correspondientes.
Mientras Puerto Rico mantiene su vigilancia, la principal recomendación para la población general es evitar el contacto sin protección con animales enfermos o muertos, informar posibles exposiciones y consultar a un profesional de salud si aparecen síntomas después de una exposición de riesgo.
